Experimental novel

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The experimental novel or Roman expérimental is a work by Émile Zola in which he formulates his ideas of the naturalistic novel and which is at the same time considered as a manifesto of the literary doctrine of naturalism .

The work is a collection of articles printed in Le Messager de l'Europe , Le Bien Public and Le Voltaire magazines in 1879 and published in an anthology by Charpentier in 1880. The literary implementation of the doctrine took place in the novel cycle Les Rougon-Macquart , which appeared in 20 volumes and describes the "natural and social history of a family in the Second Empire " - but at the same time also to the project of an overall representation of society realized by Balzac in the Comédie humaine ties in.

Based on the theories of the doctor Claude Bernard , Zola developed the idea that a literary work could be used as a scientific instrument of observation of an experiment artificially brought about by the author based on the principle of cause and effect . Accordingly, the writer has the role of the emotionless “observateur” and “expérimentateur”.

“En somme, toute l'operation consiste à prendre les faits dans la nature, puis à étudier le mécanisme des faits en agissant sur eux par les modifications des circonstances et des milieux. »

He starts from the assumption that a person's spectrum of actions is “socially and biologically determined” and “subject to historical change” so that they have no freedom in their actions and that this social determinism can be analyzed and presented. Zola relies on the environmental theory of Hippolyte Taine .

In the literary implementation of his representations, Zola pays particular attention to the lower social classes. Convinced of the changeability of living conditions, Zola wants to help eliminate social grievances by describing them.

criticism

Both Marxist and bourgeois literary criticism devalued Zola with his exaggerated belief in science in the context of literary production. For some it did not do justice to “the task of the novel to discover social practice” ( Georg Lukács ), for others the “independence and autonomy of art” was incompatible with Zola's scientific approach.

Quotes

«Je vais tâcher de prouver à mon tour que, si la méthode expérimentale conduit à la connaissance de la vie physique, elle doit conduire aussi à la connaissance de la vie passionnelle et intellectual. (P. 1) »

«... puisque des savants comme Claude Bernard démontrent maintenant que des lois fixes régissent le corps humain, on peut annoncer, sans crainte de se tromper, l'heure où les lois de la pensée et des passions seront formulées à leur tour. Un même déterminisme doit régir la pierre des chemins et le cerveau de l'homme. (P. 8) »

«From the day, the science entre donc dans notre domaine, à nous romanciers, qui sommes à cette heure des analystes de l'homme, dans son action individual sociale. Nous continuons, par nos observations et nos expériences, la besogne du physiologiste, qui a continué celle du physicien et du chimiste. (P. 8) »

«Le déterminisme domine tout, c'est l'investigation scientifique, c'est le raisonnement expérimental qui combat une à une les hypothèses des idéalistes, et qui remplace les romans de pure imagination par les romans d'observation et d'expérimentation. (P. 8) »

«... notre but est très net, connaître le déterminisme des phénomènes et nous rendre maître de ces phénomènes. (P. 9) »

“Et c'est là ce qui constitue le roman expérimental: posséder le mécanisme des phénomènes chez l'homme, montrer les rouages ​​des manifestations intellectuelles et sensuelles telles que la physiologie nous les expliquera, sous les influences de l'hérédité et des circonstances ambiantes , puis montrer l'homme vivant dans le milieu social qu'il a produit lui-même, qu'il modifie tous les fours, et au sein duquel il éprouve à son tour une transformation continue. (P. 10) »

«Le roman expérimental est une conséquence de l'évolution scientifique du siècle; il continue et complète la physiologie, qui elle-même s'appuie sur la chimie et la physique; il subsitute à l'étude de l'homme abstrait, de l'homme métaphysique, l'étude de l'homme naturel, soumis aux lois physio-chimiques et déterminé par les influences du milieu; il est en un mot la littérature de notre age scientifique, comme la littérature classique et romantique a correspondu à un age de scolastique et de théologie. (P. 11) »

“Le but de la méthode expérimentale, en physiologie et en médicine, est d'étudier les phenomena pour s'en rendre maître. (P. 11) »

“On entrera dans un siécle où l'homme tout-puissant aura asservie la nature et utilisera ses lois pour faire régner sur cette terre la plus grande somme de justice et de liberté possible. Il n'y pas de but plus noble, plus skin, plus grand. (P. 11) »

«Nous partons bien des faits vrais, qui sont notre base indestructible; corn, pour montrer le mécanisme des faits, il faut que nous produisons et que nous dirigions les phénomènes; c'est là notre part d'invention, de génie dans l'oeuvre ... Ainsi donc, au lieu d'enfermer le romancier dans des liens étroits, la méthode expérimentale le laisse à toute son intelligence de penseur et à tout son génie de créateur. (P.56) "

expenditure

  • Émile Zola: Le Roman Expérimental . Flammarion, Paris 2006, ISBN 978-2-08-071233-2 (reprint of the Charpentier edition, Paris 1880)
    • German: The experimental novel. A study . Wehrhahn Verlag, Hannover 2014, ISBN 978-3-86525-357-6 (translated by Wolfgang Bunzel)

literature

  • Winfried Engler : Lexicon of French Literature (= Kröner's pocket edition . Volume 388). 2nd, improved and enlarged edition. Kröner, Stuttgart 1984, ISBN 3-520-38802-2 .
  • Jürgen Grimm (ed.): French literary history . JB Metzler, Stuttgart 1994, ISBN 3-476-01228-X .
  • Günter Helmes : Georg Brandes and French Naturalism. With particular reference to Émile Zola. In: Georg Brandes and the modernity discourse. Modern and anti-modern in Europe I, ed. v. Matthias Bauer and Ivy York Möller-Christensen. Hamburg 2013, pp. 42–74. ISBN 978-3-86815-571-6 .
  • Monika Kautenburger: From “roman expérimental” to “roman psychologique”. Medicine and psychology in novels of the late 19th century from Emile Zola to Paul Bourget . Peter Lang, Frankfurt / M. 2003, ISBN 3-631-51424-7 .
  • Frank Wanning: French literature of the 19th century . Klett, Stuttgart 1998, ISBN 3-12-939579-2 .

Web links

Individual evidence

  1. ↑ See entry in the Encyclopédie Universalis and Lelittéraire.com (web links)
  2. ↑ Engler, p. 845.
  3. ↑ a b c See Grimm, p. 277.
  4. ↑ Described in his Introduction à l'étude de la médecine expérimentale, 1865 .
  5. ↑ Wanning, pp. 88, 90.
  6. ↑ Wanning, p. 94.