Mojave Air & Space Port
Der Mojave Airport ist ein Flughafen in der Mojave-Wüste im US-Bundesstaat Kalifornien. In der zivilen Luftfahrt wird er überwiegend als Frachtflughafen genutzt. Darüber hinaus ist er vor allem als Stellplatz für die Zwischenlagerung von vorübergehend stillgelegten Flugzeugen bekannt. Des Weiteren sind am Mojave Airport Firmen angesiedelt, die sich mit der Zerlegung und Verschrottung von Flugzeugen beschäftigen. Aufgrund seiner Lage und Ausstattung wird er häufig für Filmaufnahmen genutzt. Seit dem Start des SpaceShipOne im Juni 2004 besitzt der Mojave Airport die Zulassung als Startplatz für die zivile Raumfahrt und wird von mehreren privaten Raumfahrtunternehmen als Testgelände genutzt.
Geschichte
Der Mojave Airport wurde 1935 als Flugplatz für die zivile Nutzung gegründet, nachdem bereits seit dem Ende der 1920er Jahre ein kleines Flugfeld in der Nähe der Stadt Mojave existiert hatte. Im Jahr 1942 übernahm die US-Regierung den Betrieb des Flugplatzes und nutzte ihn als "Mojave Marine Corps Auxiliary Air Station" für militärische Zwecke. Für den zivilen Flugbetrieb in dieser Region existierte während dieser Zeit nur ein kleiner mit zwei Start- und Landebahnen ausgestatteter Flugplatz namens Myer Field in unmittelbarer Nähe zum heutigen Mojave Airport.
Die militärische Nutzung endete 1959, und in dieser Zeit wurde auch das Myer Field aufgegeben. 1961 ging die Verwaltung des Mojave Airport über an Kern County, Kalifornien. Nach dem Rückzug des Militärs wurde es, abgesehen von einigen Trainingsflügen mit Maschinen der Typen Boeing 707 und Douglas DC-8, zunächst ruhig um den Flughafen. Die Landebahnen wurden in dieser Zeit sogar gelegentlich zum Trocknen von Rosinen genutzt. 1965 kam es zum Absturz einer Boeing 707 der American Airlines während eines Trainingsfluges etwa eine Viertelmeile von der anvisierten Landebahn. Am 16. Juni 1976 stürzte eine North American P-51 Mustang beim Landeanflug auf den Mojave Airport ab. Der Pilot der Maschine wurde bei diesem Unfall getötet. Bei einem Flugmanöver während eines Testfluges am Mojave Airport kam es am 3. April 1980 zum Absturz einer CL-600 Challenger der Firma Bombardier Aerospace, bei dem der Pilot ums Leben kam. Zwei weitere Insassen überlebten diesen Unfall.
Nach einer durch den Absturz einer North American F-86 ausgelösten Katastrophe bei einer Flugschau in Sacramento am 24. September 1972, bei der 22 Menschen ums Leben kamen, begannen die Flugzeughersteller und die Besitzer von historischen Flugzeugen, für Test- und Übungsflüge sowie für die Lagerung von Flugzeugen nach abgelegenen Flughäfen zu suchen. Dies führte auch für den Mojave Airport zu einem sprunghaften Aufschwung hinsichtlich seiner Bedeutung. Im gleichen Jahr wurde für den Betrieb des Flughafens das "East Kern Airport District" gegründet, welches seitdem auch die Ansiedlung von entsprechenden Unternehmen fördert. Gegenwärtig sind am Mojave Airport ca. 140 Firmen mit ca. 1.300 Mitarbeitern ansässig.
Lage und Ausstattung
Der IATA-Code des Mojave Airport lautet MHV, der verantwortliche Fluginformationsdienst der Federal Aviation Administration (FAA) ist die Riverside Flight Service Station (FAA-ID-Code: RAL). Seine genaue geographische Position ist 35° 03,56′ N 118° 09,11′ W. Er liegt etwa 25 Kilometer nordwestlich der Edwards Air Force Base in einer Höhe von ca. 850 Metern (2.791 ft.) über dem Meeresspiegel. Weitere zivile Flugplätze in der Nähe des Mojave Airport sind der California City Municipal Airport (FAA-ID-Code: L71) in California City, Kalifornien und das General Wm J Fox Airfield (FAA-ID-Code: WJF) in Lancaster, Kalifornien. Der Flughafen verfügt über über einen Tower, einen beleuchteten Wind-Indikator und drei Start- und Landebahnen, von denen zwei mit Lichtleuchtfeuer (Rand-Befeuerung) ausgestattet sind:
| Runway | Länge | Breite | Leuchtfeuer |
|---|---|---|---|
| 12/30 | 2.896 m (9.502 ft.) | 61 m (200 ft.) | hohe Intensität |
| 8/26 | 2.149 m (7.050 ft.) | 30 m (100 ft.) | mittlere Intensität |
| 4/22 | 1.446 m (4.743 ft.) | 15 m (50 ft.) | nicht vorhanden |
Nutzung in der zivilen Luftfahrt
Das Verkehrsaufkommen beträgt derzeit ca. 50 bis 60 Flugbewegungen am Tag und verteilt sich auf ca. 54% zivilen Durchgangsverkehr, ca. 41% zivilen Lokalverkehr und ca. 5% militärische Nutzung. Hinsichtlich seiner Bedeutung für den Passagierverkehr ist der Mojave Airport als Regionalflughafen einzustufen, und ist als solcher aufgrund seiner Lage nur von sehr begrenzter Relevanz. In der zivilen Luftfahrt wird er vor allem als Frachtflughafen mit überregionaler Bedeutung genutzt und ist dazu über die Highways CA-14 ("Antelope Freeway", Richtung Los Angeles und nördliches Nevada) und CA-58 (Richtung mittleres Kalifornien, Arizona und südliches Nevada) sowie eine Bahnverbindung (Netzbetreiber Union Pacific, Mitnutzung durch die BNSF Railway) entsprechend verkehrstechnisch erschlossen. Des Weiteren befindet sich am Mojave Airport mit der National Test Pilot School (NTPS) eine akademische Ausbildungsstätte für Testpiloten für die zivile und militärische Luftfahrt sowie eine Flugschule für Privatpersonen (Viking Aviation).
Flugzeuglagerung, -wartung und -verschrottung
Eine wichtige Rolle spielt der Mojave Airport für mehrere spezielle Nutzungsmöglichkeiten. Dazu gehört vor allem die Zwischenlagerung von Flugzeugen, die, meist aus wirtschaftlichen Gründen, von den Fluggesellschaften vorübergehend stillgelegt wurden. Unter diesen "Flugzeug-Parkplätzen" (engl. aircraft storage location) gehört er zu den bekanntesten, ist allerdings hinsichtlich der Zahl der zwischengelagerten Flugzeuge nicht der größte. Der Preis für das Abstellen eines Passagierflugzeugs liegt beim Mojave Airport je nach Größe der Maschine zwischen $250 und $500 pro Monat. Seine Vorteile hinsichtlich der Lagerung von Flugzeugen sind das trockene Wüstenklima, die abgelegene Lage und die Tatsache, dass das Abstellen von Flugzeugen auf dem harten und trockenen Wüstenboden ohne Asphaltierung oder Betonierung des Untergrunds möglich ist.
Aus Gründen der Geheimhaltung werden bei vorübergehend stillgelegten Flugzeugen in der Regel Name und Logo der Fluggesellschaft überdeckt, um den Konkurrenzgesellschaften keine Rückschlüsse auf die wirtschaftliche Situation der betreffenden Gesellschaft zu ermöglichen. Beim Bankrott der Braniff International Airways im Jahr 1982 wurde deren gesamte Flotte, welche aus 62 Maschinen der Typen Boeing 727, Boeing 747 und Douglas DC-8 bestand, am Mojave Airport abgestellt. In der Zeit unmittelbar nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 sind einige neugebaute Boeing-Flugzeuge direkt nach der Fertigstellung in Seattle zum Mojave Airport zur Zwischenlagerung geflogen worden, da die betreffenden Fluglinien aufgrund der nach den Anschlägen folgenden Krise in der zivilen Luftfahrt für ihre bestellten Flugzeuge keine Verwendung hatten. Die Zahl der am Mojave Airport und anderen "Flugzeug-Parkplätzen" zwischengelagerten Flugzeuge schwankt stark und ist in der Regel ein guter Indikator für die wirtschaftliche Situation der Luftverkehrsbranche. Allerdings kann die Zahl der abgestellten Flugzeuge auch in Wachstumsphasen steigen, vor allem durch Ausmusterungen in größerem Umfang bei Modellwechseln (z.B. bei der Einführung des Jumbojets Boeing 747) oder der Einführung grundlegend neuer Technologien (z.B. beim Übergang vom Propellerantrieb zu Strahltriebwerken in der zivilen Luftfahrt).
Weitere wichtige Geschäftsfelder von am Mojave Airport angesiedelten Firmen sind Wartung und Umbau von Flugzeugen (inklusive Erneuerung von Lackierungen bzw. Umlackierung bei Besitzerwechsel) sowie die Zerlegung und Verschrottung von ausgemusterten Flugzeugen ("Flugzeug-Schrottplatz", engl. aircraft boneyard). Für eine nicht unerhebliche Anzahl von Flugzeugteilen und Komponenten ist dabei auch eine Wiederverwendung als gebrauchte Ersatzteile üblich, komplette Cockpits können zu Simulatoren umgebaut werden.
Filmproduktion
Der Mojave Airport wird oft für Filmaufnahmen genutzt, vor allem für Action-Filme und Werbespots. Der Flugplatz verfügt hierfür über einige spezielle Ausrüstungen und Einrichtungen und bietet die Möglichkeit, komplette Start- und Landebahnen für Filmaufnahmen zu mieten. Darüber hinaus steht eine große Auswahl an modernen und historischen Flugzeugen zur Verfügung, ebenso wie zur Verschrottung freigegebene Flugzeuge für spektakuläre Filmszenen. Weitere Vorteile sind das große Platzangebot des Flughafens und seine Nähe zu Los Angeles bzw. Hollywood. Bekannte Filme, die am Mojave Airport entstandene Szenen enthalten, sind z.B. "Stirb Langsam 2", "Speed", "Thirteen Days" und "Waterworld".
Start- und Testgelände für Luft- und Raumfahrtunternehmen
Am 21. Juni 2004 startete vom Mojave Airport mit dem SpaceShipOne, entwickelt von der Firma Scaled Composites, der erste privat finanzierte Raumflug in der Luft- und Raumfahrtgeschichte. Eine Reihe von weiteren privaten Raumfahrtfirmen bzw. -projekten (z.B. XCOR Aerospace, Orbital Sciences Corporation, Interorbital Systems, Pacific Rocket Society, Space Launch Corporation, Trans Lunar Research, Rocket Propulsion Engineering Company) nutzen den Mojave Airport als Testgelände. Vier Tage vor dem Start von SpaceShipOne, am 17. Juni, erhielt der Mojave Airport von der Federal Aviation Administration die Zulassung als Spaceport für den horizontalen Start von wiederverwendbaren Raumfahrzeugen. Der Flughafen führt seitdem den Namenszusatz Civilian Aerospace Test Center.
Scales Composites ist auch Entwickler des Virgin Atlantic GlobalFlyer, welches im Auftrag des Mitinhabers der Firma Steve Fossett gebaut wurde. Vom 1. bis zum 3. März 2005 legte er in diesem Flugzeug in ca. 67 Stunden als erster Mensch allein eine Nonstop-Erdumrundung zurück. Der erste Testflug des Virgin Atlantic GlobalFlyer fand am 21. Oktober 2004 vom Mojave Airport aus statt.
Weblinks
- Mojave Airport Civilian Aerospace Test Center Offizielle Website des Mojave Airport (engl.)
- Alan's Mojave Airport Weblog Weblog mit Neuigkeiten und Fotos vom Mojave Airport (engl.)
- Yahoo! Groups: mojaveairport Yahoo-Group zum Mojave Airport mit Diskussionsforum, Fotos und Newsmeldungen (engl.)
- AirNav: KMHV - Mojave Airport Flug- und Piloteninformationen zum Mojave Airport (engl.)
- Encyclopedia Astronautica - Mojave Chronologie der Raumfahrtaktivitäten am Mojave Airport (engl.)
