Byte-Reihenfolge

Die Byte-Reihenfolge (englisch Byte-Order oder Endianness) bezeichnet in der Computertechnik die Speicherorganisation für einfache Zahlenwerte, in erster Linie die Ablage von ganzzahligen Werten (Integer) im Arbeitsspeicher.

Die ersten Rechnerarchitekturen haben die Darstellung von mehrstelligen Zahlen aus dem Alltag entsprechend der Konvention des Stellenwertsystems übernommen, zunächst für dezimal, dann auch für binär dargestellte Zahlen. In dieser Konvention beginnt die Notation einer Zahl mit der Ziffer an der höchstwertigen Stelle. Addition, Subtraktion und Multiplikation beginnen aber mit der niedrigstwertigen Ziffer, der Einerstelle.

Solange man innerhalb ähnlicher Rechnerarchitekturen blieb, musste man sich nicht um die Endianness kümmern, sie entsprach ja dem Gewohnten. In der Folge haben aber einige Hersteller die Beobachtung, dass die genannten drei wichtigen Algorithmen einen Maschinenzyklus früher loslegen können, wenn man den Algorithmus spiegelt, zu einem Archtitekturprinzip gemacht. Das heißt: die Einerstelle wird an die Anfangsadresse gelegt, und die 3 Algorithmen schreiten nach rechts in die höheren Stellen und Adressen fort. Diese Abweichung vom Gewohnten machte die Begriffsbildung Endianness erforderlich.

• Bei Big-Endian (wörtlich „Groß-Ender“, siehe auch Abschnitt Etymologie) wird das höchstwertige Byte zuerst gespeichert, das heißt an der kleinsten Speicheradresse. Allgemein bedeutet der Begriff, dass bei zusammengesetzten Daten die größtwertige (höchstrangige) Komponente zuerst genannt wird, wie etwa bei der deutschen Schreibweise der Uhrzeit: Stunde:Minute:Sekunde.

• Bei Little-Endian (wörtlich „Klein-Ender“) wird dagegen das kleinstwertige Byte an der Anfangsadresse gespeichert beziehungsweise die kleinstwertige Komponente zuerst genannt, wie bei der herkömmlichen deutschen Datumsschreibweise: Tag.Monat.Jahr.

Die Begriffe Big-Endian und Little-Endian bezeichnen also dasjenige Ende der Darstellung, das an erster Stelle notiert beziehungsweise an der kleinsten Adresse gespeichert wird. Da letztere Adresse auch in aller Regel das ganze (mehrstellige) Feld adressiert, wären die Bezeichnungen „Big-Startian“ und „Little-Startian“ noch treffender, weil das Feld an der Stelle, um die es geht, nicht endet, sondern startet.

Im Sprachgebrauch werden die beiden Varianten in der Computertechnik oft auch nach den Herstellern von Mikroprozessoren benannt, die die jeweilige Variante in mehreren Prozessorfamilien verwenden beziehungsweise verwendet haben: „Motorola-Format“ steht für Big-Endian, während „Intel-Format“ für Little-Endian steht.

Werden Daten bitweise seriell übertragen, so ist auch die Bit-Reihenfolge festzulegen. Logisch erscheint Big-Endian-Byte-Reihenfolge, wenn das höchstwertige Bit eines Bytes zuerst übertragen wird (etwa I²C), und entsprechend umgekehrt (etwa RS-232). Bisweilen sieht man auch umgekehrte Zuordnungen, etwa bei Bildwiederholspeichern.

Vereinbarungen

Folgende Aussagen, über die in der Literatur hochgradiger Konsens besteht, seien als Ausgangsbasis für die Diskussion und Definition der Sachverhalte explizit gemacht:

• Der Arbeitsspeicher kennt eine kleinste addressierbare Einheit. In diesem Artikel sei sie exemplarisch das Byte, bestehend aus 8 Bits.
• Die (Byte-)Adressen des Arbeitsspeichers sind nicht-negative ganze Zahlen.
• Ein (einfaches) Datenfeld wird im Arbeitsspeicher in einem zusammenhängenden Speicherbereich (einer lückenlosen Folge von Adressen) abgelegt, der eine Anfangs-(Byte-)adresse und eine (Byte-)Länge hat.
• Die Maschinen-Instruktionen adressieren ein Datenfeld über seine Anfangsadresse. Ganz analog spielt im Assembler und in höheren Programmiersprachen die Anfangsadresse die Rolle eines Zeigers zum Datenfeld.
• Das Byte an der Anfangsadresse wird häufig als das linke, das an der Endadresse als das rechte Byte bezeichnet. An diese Orientierung halten sich horizontale graphische Darstellungen von Datenfeldern sehr häufig, aber nicht immer.
• Ein Byte innerhalb eines einfachen Datenfelds hat zur dessen Anfangsadresse einen (nicht-negativen) Abstand, der als Offset bezeichnet wird.
• Die in Handbüchern und unten vorkommenden Notationen 1A2B3C4Dh oder 0x1A2B3C4D bezeichnen einen Zahlwert, und zwar die Zahl 439'041'101 in hexadezimaler Schreibweise, und nicht ihre Darstellung im Speicher, es sei denn man meint die Speicherung 1Ah2Bh3Ch4Dh. Will man eine andere Art der Speicherung derselben Zahl 0x1A2B3C4D ausdrücken, muss man auf Notationen wie 4Dh3Ch2Bh1Ah oder 0x4D,0x3C,0x2B,0x1A ausweichen.
• Generell multipliziert ein Links-Shift eine Binärzahl mit einer Zweierpotenz, verschiebt also die Bits in Richtung „Big-End“ (= Richtung most significant bit), und ein Rechts-Shift dividiert durch eine solche, verschiebt die Bits in Richtung „Little-End“ (= Richtung least significant bit). Die links-rechts-Orientierung bei Shift-Instruktionen ist also anders und unabhängig von derjenigen bei der Adressierung mit links = niedrige und rechts = hohe Adresse festgelegt.

Beispiel: Speicherung einer Integer-Zahl von 32 Bit in 4 Bytes

	Big Endian		Little Endian		Middle Endian		Middle Endian
Adresse	Hex	Dez	Hex	Dez	Hex	Dez	Hex	Dez
10000	1A	26	4D	77	2B	43	3C	60
10001	2B	43	3C	60	1A	26	4D	77
10002	3C	60	2B	43	4D	77	1A	26
10003	4D	77	1A	26	3C	60	2B	43

Im Beispiel wird die Ganzzahl 439'041'101 (Vierhundertneununddreißig Millionen...) als 32-Bit-Integer-Wert gespeichert (hexadezimal: 1Ah2Bh3Ch4Dh = 1A2B3C4Dh). Die Speicherung erfolgt in vier Bytes ab einer angenommenen Speicheradresse von 10000.

Big Endian speichert die Beispielzahl in der Reihenfolge 1A 2B 3C 4D = 1Ah2Bh3Ch4Dh.

Dagegen speichert Little Endian sowohl die Bytes (wie die Bits, siehe unten) in der umgekehrten Reihenfolge 4D 3C 2B 1A = 4Dh3Ch2Bh1Ah.

Einige ältere Systeme (z. B. PDP-11) speichern die Daten auch in der Reihenfolge 3C 4D 1A 2B = 3Ch4Dh1Ah2Bh oder auch 2B 1A 4D 3C = 2Bh1Ah4Dh3Ch. Dies wird als Middle Endian bezeichnet.

Hardware-Beispiele

Das Format Little Endian wurde ursprünglich bei dem Prozessor 6502, der NEC-V800-Reihe, PICmicro oder den Intel-x86-Prozessoren verwendet. Dagegen wurde das Big-Endian-Format beispielsweise bei der Motorola-6800- sowie der Motorola-68000- beziehungsweise -Coldfire-Familie, den Prozessoren der System-z- und Sun-SPARC-CPUs und dem PowerPC eingesetzt. Letzterer kann jedoch bei einigen Modellen auch auf Little-Endian umgeschaltet werden. Die von Hewlett-Packard und Intel gemeinsam entwickelte IA-64-Architektur beherrscht ebenfalls beide Byte-Reihenfolgen, wodurch die Portierung von Betriebssystemen, insbesondere HP-UX (Big Endian) und Windows (Little Endian), auf diese Architektur erleichtert wird.

Reihenfolge der Ziffern innerhalb von Zahlen in der Sprache

Auch die gewöhnliche Darstellung von (Dezimal-)Zahlen ist – im Sinne der Leserichtung der meisten europäischen Sprachen von links nach rechts – Big Endian. Dies kommt jedoch dadurch zustande, dass die Ziffernreihenfolge der indisch-arabischen Zahlen bei den Schriften Mitteleuropas beibehalten wurde. Im Arabischen, das sich von rechts nach links liest, werden die Zahlen gleich geschrieben, das heißt, für Zahlen unter 100 werden sie als „Little Endian“ gelesen (für Zahlen ab 100 werden sie Big-Endian gelesen). Auch im Deutschen werden die Zahlen von 13 bis 99 little-endian ausgesprochen: „Ein-und-Zwanzig“. Die Eins als weniger wertige Stelle wird zuerst gesprochen (auch in anderen Sprachen gibt es diese Reihenfolge).

Ein Beispiel für Dezimalzahlen: In der gebräuchlichsten Darstellung (Big Endian) wird die Dezimalzahl Eintausend-zweihundert-dreißig als „1230“ dargestellt, wobei die „1“ die Wertigkeit 1000, die „2“ die Wertigkeit 100 hat und die „3“ die Wertigkeit 10 erhält. In der „Little-Endian“-Darstellung ist es umgekehrt, so dass die Darstellung der Zahl „0321“ wäre (ausgesprochen vielleicht „Dreißig-Zweihundert-Eintausend“).

Kontexte des Byte-Reihenfolge-Problems

Das Problem der Byte-Reihenfolge betrifft solche Datentypen, die aus mehreren Byte zusammengesetzt sind und vom jeweiligen Prozessor direkt unterstützt werden, also hauptsächlich Ganzzahl- und Gleitkommatypen, sowie Datentypen, die vom Prozessor effektiv als solche interne Datentypen behandelt werden, zum Beispiel UTF-16. Um dieses Problem bei Unicode-Zeichen zu umgehen, wird oft eine Bytereihenfolge-Markierung (BOM) benutzt. In einem Hex-Editor sieht ein Text folgendermaßen aus:

44 00 69 00 65 00 |D i e |  = UTF-16LE / UCS-2LE; BOM am Dateianfang = FF FE
00 44 00 69 00 65 | D i e|  = UTF-16BE / UCS-2BE; BOM am Dateianfang = FE FF

Plattformübergreifende Darstellung von Zahlen

Um einen fehlerfreien Datenaustausch zwischen Computern verschiedener Plattformen zu ermöglichen, ist bei Netzwerkprotokollen immer die Byte-Reihenfolge festgeschrieben. Diese wird als „Network Byte Order“ bezeichnet. Die natürliche Byte-Reihenfolge des Systems wird demgegenüber als „Host Byte Order“ bezeichnet. Arbeitet das System nicht mit dieser Byte-Reihenfolge, so muss diese im Netzwerktreiber beziehungsweise zum Teil im Anwendungsprogramm entsprechend umgewandelt werden.

Im Falle des heute vornehmlich verbreiteten Internetprotokoll-Satzes entspricht die Network Byte Order dem Big-Endian-Format. Es existieren jedoch noch immer Protokolle, die eine andere Byte-Reihenfolge verwenden.

In der auf den meisten Betriebssystemen angebotenen BSD-IP-Socket-API existieren zur Umwandlung der Byte-Reihenfolge vier Funktionen:

Name	Datentyp	Bedeutung
htonl()	long (32 bit)	Host-to-network-Umwandlung
htons()	short (16 bit)	Host-to-network-Umwandlung
ntohl()	long (32 bit)	Network-to-host-Umwandlung
ntohs()	short (16 bit)	Network-to-host-Umwandlung

Auf Big-Endian-Maschinen sind diese Funktionen im Falle des Internetprotokolls wirkungslos, da Host- und Network-Byteorder identisch sind. Es empfiehlt sich jedoch dennoch stets der Gebrauch dieser Funktionen, da sich der Quellcode dadurch auch auf andere Systeme übertragen lässt. Es existieren in dieser API jedoch keine standardisierten Funktionen zur Umwandlung von 64-Bit-Zahlen, da diese bei der Entstehung des Standards noch nicht verbreitet waren.

Byte-Order-Probleme können auch beim Austausch von Dateien sowie zum Teil beim Austausch von Datenträgern zwischen verschiedenen Plattformen auftreten. Hier muss entweder durch eindeutige Definition des entsprechenden Dateiformats beziehungsweise Dateisystems oder durch einen Kompatibilitätsmodus, der während des Ladens eine Erkennung und eventuelle Umwandlung durchführt, Abhilfe geschaffen werden.

Scherzhaft wird das Problem verschiedener Endianness unterschiedlicher Architekturen auch oft als NUXI-Problem bezeichnet: Wenn das Wort UNIX in zwei Zwei-Byte-Words (zwei 16-Bit-Register für „UN“ und „IX“) gespeichert wird, liegt es in einem Big-Endian-System als „UNIX“ im Speicher, in einem Little-Endian-System dagegen wegen der Vertauschung der Byte in jedem Wort als „NUXI“ (auf 32-Bit Systemen stünde dagegen „XINU“ in einem einzelnen 32-Bit-Register).

Wichtige Eigenschaften der Darstellungen

Die Registerbreite ist bei den meisten CPUs normalerweise identisch oder doppelt so breit wie der Datenbus. Bei den ersten Mikroprozessoren waren dies nur 4 Bit (später dann lange Zeit 8 Bit). Der Adressbus ist aber bei diesen CPUs wesentlich breiter. Damit ergab sich die Notwendigkeit, Daten mit einem Befehl zu laden oder zu speichern, welche auf mindestens zwei gekoppelte Register verteilt waren. Um die Komplexität der CPU zu verringern (jede einzelne Transistorfunktion war noch teuer) war es einfacher, bei jeder Operation automatisch das niederwertige „Datenhäppchen“ zu laden, während dieser Speicheroperation konnte dann der Befehl weiter dekodiert und gegebenenfalls die weiteren Daten im nächsten Zyklus bearbeitet werden. Bei Großrechnern („main frames“) bestand dieses Problem weniger, da sie damals schon mit Datenbus-Breiten von 16 bis 48 Bit arbeiteten, diese also in einem einzigen Speicherzyklus laden konnten und somit die (Byte)-Reihenfolge keine Rolle spielte.

Big-Endian-Format

1. Da die Maschineninstruktionen die Operanden bei ihrer kleinsten Adresse ansprechen, muss bei Operationen, deren Algorithmus an der kleinstwertigen Stelle beginnt, auf diese durch eine Erhöhung der Anfangsadresse um die Operandenlänge–1 positioniert werden. Somit ist Addieren, Subtrahieren und Multiplizieren geringfügig aufwändiger.
2. Dividieren und Vergleichen beginnen dagegen beim höchstwertigen Byte, sind deshalb marginal einfacher.
3. Dieselben Vergleichsoperationen können zum Vergleichen von (vorzeichenlosen) Big-Endian-Zahlen wie von kurzen Texten (2, 4 oder 8 Byte lang) genommen werden, da beide lexikographisch sortiert werden.
4. Zum Vergleichen von langen Texten gibt es beim Großrechnersystem IBM/370 den Maschinenbefehl CLCL (Compare Logical Character Long) mit zwei verschieden (beliebig) langen Speicheroperanden, der die lexikographische Ordnung implementiert.
5. Im Big-Endian-Format sind Hexdumps von Zahlen leichter lesbar, da die Reihenfolge der Ziffern die gleiche ist wie in der üblichen Schreibweise des Stellenwertsystems.

Little-Endian-Format

1. Da die Maschineninstruktionen die Operanden bei ihrer kleinsten Adresse ansprechen, entfällt bei Operationen, deren Algorithmus an der kleinstwertigen Stelle beginnt, so bei Addition, Subtraktion und Multiplikation, das initiale Inkrementieren mit der Operandenlänge. Diese Operationen sind somit geringfügig einfacher in der Hardware zu implementieren.
2. Um auf einer Little-Endian-Maschine eine Zwei-Byte-Zahl in eine Vier-Byte-Zahl zu verwandeln, müssen lediglich zwei mit Null gefüllte Bytes am Ende angefügt werden, ohne dass sich die Speicheradresse ändert. Auf einer Big-Endian-Maschine muss der Wert zuvor im Speicher um zwei Bytes verschoben werden. Auch die umgekehrte Umwandlung gestaltet sich einfacher. Auf einer Little-Endian-Maschine werden einfach die höherwertigen Byte verworfen, ohne dass sich die Speicheradresse ändert.
3. Dagegen ist die Implementierung von Operationen wie der Division, deren Algorithmus an der höchstwertigen Stelle beginnt, marginal aufwändiger.
4. Maschinenbefehle für das lexikographische Vergleichen von langen Wörtern fehlen bei manchen Maschinen und müssen durch Unterprogramme, wie memcmp(), ersetzt werden.

Beispiel für eine dezimale Little-Endian-Addition:

  717
+ 0452
  ----
  7523
  ====

(Probe: 717+2540=3257.)

Beispiel: Interpretation eines Hexdumps

Das folgende Beispiel zeigt, wie zwei aufeinander folgende Bytes (4 Halbbytes) in einem Hexdump mit dem lesbaren hexadezimalen Inhalt Vorlage:Math zu interpretieren sind.

	Hex- dump		Te xt	2 vorzeichenlose 8-Bit Binärzahlen				1 vorzeichenlose 16-Bit Binärzahl			Shift Right 16-Bit um 1 Bit   (>> 1)
	Bytes			Byte0: Bits	dez	Byte1: Bits	dez	Bits	hex	dez	Bits	hex	dez
Offset	0	1	01	0123 4567	0	0123 4567	1	0123 4567 89ab cdef	0	0	0123 4567 89ab cdef	0	0
			Big-Endian
Wert	a7	32	§2	1010 0111	167	0011 0010	50	1010 0111 0011 0010	a732	42802	0101 0011>1001 1001	5399	21401
			Little-Endian
interne Bitfolge				1110 0101		0100 1100		1110 0101 0100 1100			<1100 1010 1001 1000
Bitschablone				7654 3210		7654 3210		fedc ba98 7654 3210			fedc ba98 7654 3210
Wert	a7	32	§2	1010 0111	167	0011 0010	50	0011 0010 1010 0111	32a7	12967	0001 1001 0101 0011>	1953	6483

Besteht das Feld nur aus einem einzelnen Byte (8-Bit Binärzahl mit oder ohne Vorzeichen) oder nur aus Text mit Einzelzeichen (zum Beispiel im Code ISO 8859), dann unterscheidet sich die Interpretation der 4 Halbbytes bei den beiden Formaten Big- oder Little-Endian nicht. Zwar ist in Little-Endian-Systemen die interne Reihenfolge der Bits pro Byte genauso umgedreht wie die der Bytes pro Integer. Die Bitschablone 7654 3210, die in den Handbüchern zu finden ist und die mit der internen Reihenfolge der Bits nichts zu tun hat, ordnet die Bits wie in der üblichen Dualdarstellung nach absteigender Wertigkeit und mit der Einerstelle beim Bit 0, also im Big-Endian-Format. Mithin wird im Hexdump die Umordnung der Bits bei einem einzelnen Byte nicht erkennbar.

Besteht das Feld aus mehr als einem Byte, wird die Umkehrung der Reihenfolge der Bytes in Little-Endian-Systemen sichtbar. Ist es beispielsweise eine 16-Bit Binärzahl, dann werden die zwei Bytes durch die lange Bitschablone fedc ba98 7654 3210 gerade vertauscht. Zur Verdeutlichung ist in der Tabelle der Inhalt von einem der 2 Bytes mit einem Überstrich versehen.

Die rechten 2 Spalten der Tabelle zeigen eine Shift-Operation. Unabhängig von Big- oder Little-Endian orientiert sich die Richtungsangabe am üblichen dualen Stellenwertsystem: Links-Shift multipliziert, Rechts-Shift dividiert den Zahlenwert mit einer Zweierpotenz. Die Shift-Operationen induzieren eine eindeutige interne Anordnung der Bits im Byte (siehe auch Adressierung von Bits). In der Tabelle wird beispielsweise ein Rechts-Shift der 16-Bit Binärzahl um 1 Bit (Division durch 2) gezeigt: bei Big-Endian wechselt ein Eins-Bit ins Nachbarbyte, es muss also „in der Mitte“; bei Little-Endian wird ein Eins-Bit hinausgeschoben, es muss also „am Rand“ der Binärzahl gewesen sein. So muss beispielsweise ein Programm zur Verkettung von zwei Bitketten s₁ und s₂ mit den Bitlängen l₁ und l₂ die zweite Bitkette s₂ um das Bitoffset b := l₁ modulo 8 nach oben (das heißt teilweise ins Byte mit der um 1 höheren Adresse, ins rechte Nachbarbyte) verschieben, was bei Big-Endian einen Rechts-Shift bedeutet und bei Little-Endian einen Links-Shift um b Bits.

Verwendung

Big-Endian

Big-Endian verwenden Mainframe-Systeme (z. B. IBM-Mainframe) sowie MIPS-, SPARC-, PowerPC-, Motorola 6800/68k-, Atmel AVR32- und TMS9900-Prozessoren. Alpha-Prozessoren lassen sich in diesem Modus betreiben, dies ist jedoch unüblich.

Little-Endian

Heutige PC-Systeme (x86-kompatible) verwenden Little-Endian. Weitere sind Alpha, Altera Nios, Atmel AVR, manche SH3/SH4-Systeme oder VAX.

Dies sind sogenannte True-little-endian-Systeme. Diese Bezeichnung dient zur Unterscheidung von Architekturen, wie manche PowerPC-Varianten (u. a. 603, 740, 750), die als Little-Endian-Systeme konfiguriert werden können (s. u. Bi-Endian) und aus der Sicht des laufenden Programms dann Little-Endian verwenden, Werte im Speicher jedoch weiterhin im Big-Endian-Format ablegen. Bei Lade- und Speicheroperationen wird die Darstellung implizit umgewandelt. Diese Systeme sind keine True-little-endian-Systeme. Bei der Softwareerstellung für diese Systeme muss dies gegebenenfalls berücksichtigt werden, zum Beispiel bei der Treiber-Programmierung.

Mischvarianten (Bi-Endian)

Es existieren Prozessoren, zum Beispiel bestimmte MIPS-Varianten und PowerPC, sowie alle Alpha-Prozessoren, die zwischen Little Endian und Big Endian umschaltbar sind. Auch ARM-Prozessoren (inkl. des Intel XScales) können sowohl mit Little, als auch mit Big Endian betrieben werden.

Dateiformate

Die typische Verwendung einer Byte-Reihenfolge in einer Prozessorarchitektur zur Ablage von Werten im Arbeitsspeicher hat Einfluss auf die Byte-Reihenfolge von Werten im Sekundärspeicher (oft Festplatten). Bei der Neuerstellung von Dateiformaten wurde die Byte-Reihenfolge der Zahlenwerte so gelegt, dass sie beim Speichern und Zurückladen vom Sekundärspeicher ohne Wandlung auskommen. Mittels Speichervirtualisierung können Daten auf dem Sekundärspeicher sogar direkt vom Programm angesprochen werden.

Bedeutsam ist dies für Containerformate mit einer allgemeinen Strukturdefinition. So wurde das Interchange File Format (IFF) für Amiga-Programme entworfen, und entsprechend diesem Motorola-68000-Prozessor wurden die Vier-Byte-Chunk-Längen im Motorola-Format/Big-Endian abgelegt. Auf dem ebenfalls mit Motorola-Prozessoren arbeitenden Macintosh-Rechnern wurde dieses unter anderem für das Audioformat AIFF übernommen.

Bei der Übernahme zur Windows-Plattform auf Intel Prozessoren wurden die Chunk-Längen umdefiniert auf Vier-Byte Intel-Format/Little-Endian und das neue allgemeine Containerformat als Resource Interchange File Format (RIFF) bezeichnet. Dieses RIFF-Dateiformat ist die Grundlage verbreiteter Dateiformate wie RIFF WAVE (*.wav-Dateien) für Audio und Audio Video Interleave (*.avi-Dateien) für Video.

Auch bei Dateiformaten ist es möglich, eine Definition zu entwickeln, die beide Byte-Reihenfolgen der Prozessorarchitekturen einschließt. Bei TIFF-Dateien (Tagged Image File Format) steht in den ersten zwei Bytes der Datei entweder II oder MM und bezieht sich damit auf die typischen Bezeichnungen der Byte-Reihenfolge: II für Intel-Format (Little-Endian) und MM für Motorola-Format (Big-Endian). Nachfolgende Längen- und Offset-Werte in der Datei werden dann entsprechend kodiert.

Etymologie

Die Bezeichnungen gehen auf den satirischen Roman Gullivers Reisen von Jonathan Swift zurück, in dem die Bewohner des Landes Liliput in zwei verfeindeten Gruppen leben: Die einen schlagen ihre Eier am dicken, „großen“, englisch „big“, Ende auf und werden deshalb als Big Ender bezeichnet, während die Little Ender die Eier am spitzen, „kleinen“, englisch „little“ Ende öffnen. Swift spielte damit auf die Abspaltung der englischen Kirche (Spitz-Ender) von der katholischen Kirche (Dick-Ender) an – in Zusammenhang mit der Byte-Reihenfolge wurde dies erstmals 1980 von Danny Cohen in dem Aprilscherz-Paper On Holy Wars and a Plea for Peace gebracht.

Weblinks

• Jürgen Gärtner: Little/Big Endian. (Philosophisches zum Thema)
• Danny Cohen: Internet Engineering Note 137: On Holy Wars and a Plea for Peace. (englisch)
• White Paper: Endianness or Where is Byte 0? (PDF, 155 kB, englisch)
• Understanding Big and Little Endian Byte Order. (englisch)