Kakapo
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Der Kakapo (Strigops habroptilus) ist ein Papagei, der in Neuseeland beheimatet ist. Er ist die einzige Art der Unterfamilie Strigopinae (Eulenpapageien). Der nachtaktive Vogel ist im wesentlichen ein Pflanzenfresser. Er ist der einzige bekannte flugunfähige Papagei und möglicherweise der langlebigste Vogel. Der Kakapo ist akut vom Aussterben bedroht.
Der Kakapo - vom Aussterben bedroht
Aufgrund fehlender natürlicher Feinde entwickelte der Kakapo - wie viele andere Vogelarten Neuseelands auch - im Laufe der Evolution als Reaktion auf starke Überpopulation ein äußerst kompliziertes Paarungsverhalten, welches den Bestand auf ein für das sensible Ökosystem einer Inselwelt gesundes Maß reduzierte. Da - von einigen Greifvogelarten abgesehen - erst mit der Ankunft erster Pioniere aus Polynesien und später Europa Raubtiere nach Neuseeland kamen, entwickelten die Kakapos keinen Fluchtinstinkt gegenüber Räubern; bei Gefahr bleiben sie auf dem Boden hocken und können daher leicht Opfer von verwilderten Katzen, Hunden, Mardern, Wieseln und Frettchen werden. Eine weitere Gefahr stellen Nesträuber wie die Ratte dar. Die überlebenden Kakapos wurden deshalb im 20. Jahrhundert auf kleinere Inseln vor Neuseeland (Codfish Island, Maud Island, Fiordland und Little Barrier Island) umgesiedelt, die von Raubtieren befreit wurden. Das für vergangene Zeiten erfolgreiche Paarungsverhalten erschwert die heutigen Bemühungen, die Art zu erhalten. Kakapos brüten nicht in jedem Jahr, sondern nur wenn gewisse Bäume reichlich tragen, von deren Früchten sie sich zum Teil ernähren.
Aussehen
- Der Kakapo ist ein extrem dicker Vogel. Ein durchschnittlicher, ausgewachsener Kakapo wiegt zwischen sechs und sieben Pfund und kann mit seinen Flügeln bestenfalls ein bißchen herumwackeln, wenn er fürchtet, über irgendetwas zu stolpern...(Adams, Carwadine S.146)
Alle noch verbliebenen Kakapos zeichnen sich durch ein moosgrünes Gefieder aus, das am Rücken schwarze Streifen aufweist und durch das der Vogel im Unterholz gut getarnt ist. Den Federn fehlt die Stärke und Steifheit, die für eine Flugfähigkeit notwendig wäre. Aufgrund der ungewöhnlichen Weichheit des Gefieders trägt die Art auch die Artbezeichnung "habroptilus" (altgriech. habro- "weich", ptilon "Feder").
Der Unterkörper, der Nacken und das Gesicht sind eher grüngelblich befiedert, wobei die Färbung stark zwischen einzelnen Individuen schwankt. Von Vogelbälgen in wissenschaftlichen Sammlungen weiß man jedoch, dass es früher auch Exemplare gegeben hat, die völlig gelblich befiedert waren.
Kakapos haben einen sogenannten Gesichtsschleier; das heißt, das Gesicht ist von feinen Federn umgeben, wie es für Eulen typisch ist. Die Europäischen Einwanderer auf Neuseeland nannten daher den Kakapo auch Eulenpapagei. Den Schnabel umgeben feine "Schnurrhaare", mit denen er den Boden betastet, wenn er mit gesenktem Kopf am Boden läuft. Die Enden der Schwanzfedern sind meistens zerschlissen, da sie ständig am Boden entlanggezogen werden.
Kakapos sind sehr große Papageien; die männlichen Vögel messen bis zu 60 Zentimeter und wiegen zwischen drei und vier Kilogramm, wenn sie die Geschlechtsreife erreicht haben. Für ihre Größe haben Kakapos verhältnismäßig kleine Flügel, und es fehlt ihnen das verstärkte Brustbein (Sternum), an dem die Flugmuskulatur anderer Vögel befestigt ist. Sie gebrauchen ihre Flügel zum Balancieren und um ihren Fall abzubremsen, wenn sie von Bäumen herabspringen. Anders als andere Landvögel können Kakapos große Mengen Depotfett speichern.
Der Schnabel des Kakapos ist dafür geeignet, die Nahrung sehr fein zu zerkleinern. Aus diesem Grund haben Kakapos verglichen zu anderen Vögeln ihrer Größe sehr kleine Kröpfe. Die Füße sind groß und schuppig und haben wie bei allen Papageien zwei nach vorne und zwei nach hinten gerichtete Zehen. Ihre ausgeprägten Krallen sind ans Klettern angepasst (Adaption).
Eines der ungewöhnlichsten Charakteristika der Kakapos ist ihr starker, aber angenehmer Geruch. Beschreibungen vergleichen diesen Geruch mit denen von Blumen und Honig oder Bienenwachs. Der ausgeprägte Geruch ist jedoch auch schuld daran, dass Raubtiere den verhältnismäßig wehrlosen Vogel einfach finden.
Verbreitung und Lebensraum
Die Kakapos besiedelten früher alle drei neuseeländischen Hauptinseln. Alle Kakapos, von deren Existenz man weiß, sind heute überwiegend auf zwei kleine Inseln umgesiedelt worden: Chalky Island (Te Kakahu o Tamatea) und Codfish Island.
Der Lebensraum der Kakapos umfasste früher unterschiedliche Habitate, darunter alpine Krautzonen, Buschland sowohl an der Küste als auch in Bergregionen. Sie bewohnten außerdem eine Vielzahl unterschiedlicher Waldformen, bei denen unterschiedliche Baumgattungen wie Rimu oder Birken, Tawa oder Rate dominierten. Als Lebensraum bevorzugten sie dabei Waldrandzonen oder sich regenerierende Waldgebiete, da diese ihnen eine größere Varianz an Vegetation boten. In den Fjordgebieten Neuseelands nannte man die Regionen, die nach Lawinenabgängen oder Erdrutschen sich mit einem dichten, fruchttragenden Strauchwerk regenerierten, „Kakapo-Gärten“.
Die Inseln, auf die die Kakapos umgesiedelt worden sind, sind frei von (ursprünglich nicht auf Neuseeland heimischen) Raubsäugern wie Wieseln, Katzen oder Hunden. Alle diese Raubsäuger sind in der Lage, einen ausgewachsenen Kakapo zu töten. Ratten und Fuchskusus – ebenfalls durch menschliche Siedler eingeführt - fressen sowohl Kakapo-Eier als auch die jungen Küken. Sie sind außerdem Nahrungs- und Nistplatzkonkurrenten. Auch Rehe, die durch die Europäer eingeführt wurden, sind Nahrungskonkurrenten der Kakapos. Rehe haben stellenweise Pflanzen ausgerottet, die zu den präferierten Nahrungspflanzen der Kakapos gehören.
Der Kakapo wurde außerdem sowohl von den Maori als auch den Europäern gejagt. Heute stehen die Vögel unter vollständigem Schutz.
Verhalten und Nahrung
Kakapos sind nachtaktive Vögel. Tagsüber ruhen sie versteckt in Bäumen oder am Erdboden; nachts streifen sie durch ihr Revier. Obwohl Kakapos nicht fliegen können, sind sie exzellente Kletterer, die bis in die Kronen der höchsten Bäume klettern. Man hat beobachtet, wie sie von diesen Höhen "fallschirmähnlich" herabgleiten, indem sie ihre Flügel spreizen und dadurch ihren Fall abbremsen. Kakapos sind ausgezeichnete Wanderer. Während einer Nacht können sie mehrere Kilometer zurücklegen und überwinden dabei hunderte von Höhenmetern. Sie können auch mit einem beachtlichen Tempo rennen, halten ihre Geschwindigkeit aber nicht für eine längere Distanz.
Kakapos ernähren sich überwiegend von einer großen Zahl von Pflanzen, Samen, Früchten, Pollen und sogar vom Baumsaft von Bäumen. Mit besonderer Vorliebe fressen sie die Früchte des Rimu-Baums und ernähren sich ausschließlich davon, wenn diese Früchte reichlich vorhanden sind. Zu ihrem Verhaltensrepertoire gehört es, ein Blatt mit einem Fuß festzuhalten und mit ihrem Schnabel die nahrhaften Teile abzustreifen, so dass die hartfaserigen Blattbestandteile überbleiben. Die Überbleibsel solcher Pflanzenfasern sind ein eindeutiges Kennzeichen der Anwesenheit von Kakapos. Man hat darüber hinaus auch schon beobachtet, dass Kakapos Insekten und andere wirbellose Tiere fressen.
Kakapos sind von Natur aus sehr neugierig und reagieren mitunter sogar interessiert auf gelegentlich anwesende Menschen. Reservatsmitarbeiter, die gelegentlich intensiveren Kontakt mit einigen Vögeln hatten, schreiben diesen eine ausgeprägte Persönlichkeit zu.
Wie andere Papageien auch verfügen Kakapos über eine große Bandbreite unterschiedlicher Rufe, die verschiedene Funktionen haben. Zusätzlich zu den „booms“ und „chings“ ihrer Balzrufe, geben sie beispielsweise mit einem „skraark“ ihre Anwesenheit anderen Vögeln bekannt.
Verhalten gegenüber Räubern
- Die meisten Vögel werden angesichts eines Räubers zumindest kapieren, daß irgendwas los ist, und sich zügig in Sicherheit bringen, selbst wenn sie dabei irgendwelche im Nest liegenden Eier oder Küken im Stich lassen müssen - aber nicht der Kakapo. Seine einzige Reaktion angesichts eines Räubers ist, ganz einfach nicht zu wissen, was für eine Lebensform das sein soll. Er hat überhaupt keinen Begriff davon, daß irgend etwas möglicherweise auf die Idee verfallen könnte, ihm weh zu tun. Also neigt er dazu, völlig verwirrt in seinem Nest hocken zu bleiben und dem anderen Tier den nächsten Zug zu überlassen - der in der Regel schnell kommt und endgültig ist.... (Adams, Carwadine S. 147)
Die Reaktion eines Kakapos auf einen Räuber oder eine sonstige Bedrohung gehört zu den Verhaltensmustern, die ihnen insbesondere in jüngerer Zeit nicht sehr dienlich waren. Kakapos, die sich bedroht fühlen, erstarren, um so mit ihrer Umgebung zu verschwimmen. Dieses Verhalten mag ein geeigneter Schutz gegenüber Adlern sein, die früher ihre wichtigsten Nachsteller waren, es schützt sie jedoch nicht vor den durch Menschen eingeführten Raubtieren, die sich vor allem auf ihren Geruchssinn verlassen.
Balzverhalten
Balzarena
Kakapos haben ein Balzverhalten, das keinen anderen Papageien gleicht. Männchen sammeln sich an einer gemeinschaftlichen Balzarena und konkurrieren miteinander um die Gunst der Weibchen. Die Weibchen, die an der Balzarena erscheinen, beobachten die Balz der Männchen und wählen aus den Balzenden das Männchen aus, mit dem sie sich paaren. Die Männchen haben in der Partnerwahl keine aktive Rolle, und es kommt zu keiner Paarbildung.
Die Balzarenen liegen gewöhnlich auf Anhöhen; während der Balzzeit verlassen die Männchen ihre angestammten Reviere und ziehen zu diesen Balzarenen, wo jedes Männchen sich einen eigenen Balzplatz schafft. Balzarenen können bis zu sieben Kilometer vom angestammten Revier eines Männchens entfernt sein. Mit dem Eintreffen an der Balzarena beginnt eine Auseinandersetzung unter den Männchen, bei der sie mit gesträubten Federn, auseinander gespreizten Flügeln, geöffneten Schnäbeln, erhobenen Krallen und unter lautem Krächzen und Brummen untereinander um die besten Balzplätze innerhalb dieser Balzarena kämpfen. Gelegentlich werden bei diesen Kämpfen auch Vögel verletzt.
Die individuellen Balzplätze
Die individuellen Balzplätze sind innerhalb dieser Arena im Durchschnitt etwa 50 Meter voneinander entfernt. Die Männchen graben für ihre Balzplätze eine etwa zehn Zentimeter tiefe, schalenförmige Vertiefung in den Boden, die etwa einen Durchmesser von einem halben Meter hat, so dass die Vögel in diese Vertiefung passen. Die Balzplätze werden gerne vor Felsen, Erdhängen oder Baumstämmen angelegt, die den Schall der Rufe reflektieren. Zum individuellen Balzplatz gehört ein Netzwerk an Pfaden, die sich entweder etwa 50 Meter auf einer Anhöhe entlangziehen oder als Rundweg mit einem Durchmesser von etwa 20 Meter eine Anhöhe umrunden.
Die Männchen befreien sowohl ihre Balzplätze als auch die Pfade von Zweigen und Blättern. Reservatsmitarbeiter nutzen diese Angewohnheit der Vögel, indem sie einige Zweige in den Balzplatz legen, um so festzustellen, ob der Balzplatz aktiv genutzt wird. Ein Männchen, das während der Nacht am Balzplatz erscheinen würde, räumt sorgfältig diese Zweige weg.
Balzrufe
- Der Kakapo bläst zwei riesige Luftsäcke in seinen beiden Brustseiten auf, versenkt den Kopf dazwischen und beginnt etwas von sich zu geben, was er für aufregende Grunzleute hält. Diese Laute werden stufenweise tiefer, hallen in seinen beiden Luftsäcken wider, breiten sich dann in der Nachtluft aus und erfüllen die Täler im Umkreis von Meilen mit dem schaurigen Klang eines gewaltigen, in der Nacht schlagenden Herzens...(Adams, Carwadine S.148f)
Um Weibchen anzuziehen, lassen die Männchen während der Nacht ihre "Boom"-Rufe erschallen. Männchen beginnen mit leisen Grunzgeräuschen, die an Stärke zunehmen, während sich ihr Kehlsack aufbläst. Nach einer Folge von etwa 20 Boomrufen nimmt die Lautstärke wieder ab. Nach einer kurzen Pause beginnt das Männchen erneut mit einer Folge von "Boom"-Rufen. Die Männchen drehen sich ein wenig nach einer Folge von Rufen, um so die "Boom"-Rufe in eine andere Richtung erschallen zu lassen. Diese Rufe können in einer windstillen Nacht bis zu einer Entfernung von etwa einem Kilometer gehört werden, und der Wind kann ihren Ruf bis zu fünf Kilometer tragen. Männchen rufen bis zu acht Stunden während einer Nacht; jedes Männchen lässt daher tausende von "Boom"-Rufen über Nacht erschallen. Dieses Balzverhalten kann sich über drei bis vier Monate hinziehen. Die Männchen verlieren in dieser Zeit bis zur Hälfte ihres Körpergewichts.
Paarung
Weibchen werden von den "Boom"-Rufen angezogen und verlassen gleichfalls ihre Territorien, um über mehrere Kilometer hinweg zu diesen Balzarenen zu ziehen. Hat sich ein Weibchen für ein Männchen entschieden und betritt seinen Balzplatz, beginnt ein komplexes Balzverhalten seitens des Männchens. Das Männchen schwankt von Seite zu Seite, während es Klickgeräusche mit seinem Schnabel macht. Es dreht dem Weibchen seinen Rücken zu, spreizt seine Flügel und geht rückwärts auf es zu. Über den eigentlichen Paarungsakt ist wenig bekannt – es wird lediglich angenommen, dass er sehr kurz ist.
Männchen sind in dieser Zeit sexuell sehr erregbar und versuchen die Kopulation auch mit anderem als mit einem Kakapo-Weibchen zu vollziehen. Man hat Männchen dabei beobachtet, wie sie versuchten, sich mit einem herabgefallenen Ast oder einem zusammengerollten Pullover zu paaren.
Brut
Das Weibchen kehrt nach der Verpaarung in sein angestammtes Revier zurück, um dort seine Eier zu legen und anschließend die Jungen großzuziehen. Die Männchen setzen währenddessen ihre Balzrufe fort, um noch weitere paarungswillige Weibchen anzulocken.
Die Weibchen legen zwischen einem und vier Eier je Brutzyklus. Ihr Nest bauen sie auf der Erde im Schutz von Pflanzen oder in hohlen Baumstämmen. Sie bebrüten ihre Eier zwar zuverlässig, sind aber gezwungen, ihr Nest nachts für die Nahrungssuche zu verlassen. Die Eier sind dabei sowohl der Gefahr ausgesetzt, von Räubern gefressen zu werden als auch zu erfrieren.
Die Küken, die nach einer Brutzeit von etwa 30 Tagen schlüpfen, sind ebenso wie die Eier Räubern ausgesetzt. Die Küken sind nach etwa zehn bis zwölf Wochen flügge. Das Weibchen füttert die Jungvögel gelegentlich bis zu ihrem sechsten Lebensmonat, während diese langsam selbständiger werden.
Kakapos, die sehr langlebige Vögel sind, haben eine verhältnismäßig lange Adoleszenz-Zeit (Pubertät). Männchen beginnen mit ihren "Boom"-Rufen erst ab dem 5. Lebensjahr; Weibchen suchen die Balzarenen der Männchen erst ab ihrem 9. bis 10. Lebensjahr auf. Kakapos brüten außerdem nicht jedes Jahr und haben eine der niedrigsten Reproduktionsraten unter den Vögeln. Sie brüten nur, wenn ihnen aufgrund einer Baummast reichlich Nahrung zu Verfügung steht. Die Rimu-Bäume durchleben eine solche Baummast nur alle drei bis fünf Jahre. In Wäldern, in denen der Rimu-Baum überwiegt, wie etwa auf Codfish Island, brüten die Kakapos dementsprechend unregelmäßig.
Systematik
Der Kakapo ist der einzige Vertreter sowohl der Gattung Strigops, die gemeinhin als Unterfamilie in die Eigentlichen Papageien neben einer Reihe weiterer eingeordnet werden. Über die genaue phylogenetische Position ist nichts bekannt, meistens werden sie als ursprünglichste Form allen anderen Echten Papageien gegenüber gestellt und stellen somit die Schwestergruppe all dieser Gruppen dar:
---- Echte Papageien (Psittacidae)
|? -- Kakapo (Strigops habroptilus)
|-- sonstige Psittacidae
Nach anderen Quellen wird diese ursprünglichste Position auch von den ebenfalls auf Neuseeland lebenden Nestorpapageien (Nestorinae) eingenommen.
Kakapo – die Geschichte einer Ausrottung
Die Vorfahren der Kakapos
Die Vorfahren der Kakapos tauchten vor mehreren Millionen Jahren erstmals auf den neuseeländischen Inseln auf. Unter Wissenschaftlern wird davon ausgegangen, dass diese Vögel kleiner waren als die heutigen Kakapos und mehr anderen Papageien ähnelten. In ihrer Anpassung an ihren Lebensraum wurden sie größer, schwerer und verloren allmählich ihre Flugfähigkeit. Auf Neuseeland waren Säugetiere zu diesem Zeitpunkt nur durch drei kleine Fledermausarten vertreten. Kakapos scheinen mit ihrer Lebensform die Nische ausgefüllt zu haben, die anderorts vorwiegend durch Säugetiere besetzt wurden. Vor der ersten Ankunft von Menschen waren Kakapos mit ihrer Lebensstrategie überaus erfolgreich; man geht davon aus, dass Millionen von Individuen vor der Ankunft der ersten Menschen auf Neuseeland lebten.
Besiedlung Neuseelands durch die Maori
Von Polynesien aus begannen vor etwa 1000 Jahren Maori Neuseeland zu besiedeln. Sie jagten Kakapos als Nahrung und verarbeiteten ihre Häute und Federn zu Capes. Getrocknete Kakapo-Köpfe wurden als Ohrschmuck verwendet. Aufgrund ihrer Flugunfähigkeit, ihres starken Geruchs und ihrer Angewohnheit, bei Bedrohung zu erstarren, waren die Kakapos für die Maori und die von ihnen eingeführten Hunde einfache Jagdbeute. Polynesische Ratten, die durch die Maori auf Neuseeland eingeschleppt wurden, fraßen die Küken und Eier. Durch Rodungen schränkten Maoris den Lebensraum der Kakapos so ein, dass die Vögel in einigen Landesteilen bereits ausgestorben waren, als die Europäer auf Neuseeland eintrafen.
Besiedlung Neuseelands durch die Europäer
Ab 1840 begannen Europäer große Flächen der neuseeländischen Inseln für Landwirtschaft und Weidewirtschaft urbar zu machen und damit den Kakapo-Lebensraum noch weiter einzugrenzen. Mit den Europäern gelangten weitere Raubsäuger nach Neuseeland; Katzen, europäische Ratten und noch mehr Hunde, die sowohl erwachsene Kakapos als auch die jungen Vögel jagten.
Die Europäer wussten wenig über die Kakapos, bis der Wissenschaftler George Gray vom Britischen Museums sie 1845 auf Basis von Vogelbälgen beschrieb. Wie die Maori betrachteten die europäischen Siedler auf Neuseeland Kakapos als Nahrungsmittel, mit denen man auch die Hunde füttern konnte. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts waren Kakapos als wissenschaftliche Kuriosität in Europa wohl bekannt, und tausende der Vögel wurden in Neuseeland gefangen oder getötet, um Exemplare bzw. Vogelbälge für Zoos, Museen und Sammler zu liefern. Die lebend gefangenen Vögel starben innerhalb weniger Monate.
Spätestens seit 1870 waren sich die Sammler bewusst, dass die Anzahl der Kakapos deutlich abnahm und die Gefahr des Aussterbens dieser Art bestand. Unglücklicherwiese konzentrierte man sich in der Folge darauf, so viele Vogelbälge zu sammeln wie möglich, bevor diese Art verschwand.
Ab 1880 wurden durch die Europäer auf Neuseeland Hermeline, Frettchen und Wiesel in großer Anzahl freigelassen, um damit die Anzahl der rasch zunehmenden Kaninchen zu reduzieren. Die Tiere jagten jedoch nicht nur Kaninchen, sondern auch zahlreiche einheimische Arten - darunter den Kakapo.
Beginn der Rettungsversuche
Bereits 1891 beschloß die neuseeländische Regierung, Resolution Island im Fjordgebiet zum Naturreservat zu erklären und ernannten 1894 Richard Henry zum Leiter diesen Reservats. Als engagierter Naturschützer war sich Henry bewusst, dass die Individuenzahl der einheimischen Vögel aufgrund der eingeführten Räuber rasch abnahm. Er erkannte den Wert der Resolution Island als raubtierfreies Reservat und begann Kakapos und Kiwis auf diese Insel umzusiedeln. Bis 1900 hatte er über 200 Kakapos dahin evakuiert. 1900 durchschwammen Marder die Meerenge zwischen der Insel und dem Festland, siedelten sich dort an und vernichteten binnen sechs Jahren die gesamte Kakapopopulation auf Resolution Island.
1903 hatte man bereits drei Kakapos von Resolution Island zum Naturreservat Hauturu / Little Barrier Island nordöstlich von Auckland evakuiert. Da auf dieser Insel jedoch auch verwilderte Hauskatzen lebten, wurden diese drei Vögel nicht wieder gesehen. 1912 siedelte man drei Kakapos im Reservat Kapiti Island nordwestlich von Wellington an. Einer dieser Vögel überlebte zumindest bis 1936.
1920 bis zum Beginn der 1970er Jahre
Während der Weltwirtschaftskrise in den 1920er und 30er Jahren sowie der beiden Weltkriege stand der Schutz der Kakapos nicht im Fokus der neuseeländischen Regierung. 1920 war der Kakapo auf der Nordinsel ausgestorben, sein Vorkommen auf der südlichen Insel war dramatisch gesunken. Eine der wenigen Regionen, wo er noch vorkam, war das zerklüftete Fjordland. Während der 1930er Jahre wurden Kakapos dort noch häufig gesehen oder ihre Rufe gehört. Gelegentlich landeten sie auch noch im Kochtopf von Jägern und Straßenarbeitern. In den 1940er Jahren nahm die Anzahl der Beobachtungen jedoch deutlich ab.
In den 1950er Jahren begann der New Zealand Wildlife Service systematisch im Fjordland nach Kakapos zu suchen. Sieben Expeditionen zwischen 1951 und 1956 fanden nur wenige Zeichen, dass überhaupt noch Individuen dieser Art existierten. Aus Sorge, dass Rehe und Mufflons im Fjordgebiet wichtige Nahrungspflanzen für sich beanspruchten und damit die Überlebenschance dieser Vögel noch weiter einschränkten, traf man die Entscheidung, die nächsten Vögel, die man fände, in Gefangenschaft zu halten. Von den fünf Vögeln, die man deswegen 1961 ins Mount Bruce Native Bird Reserve nahe Masterton auf der Nordinsel brachte, starben vier in den ersten Monaten ihrer Gefangenschaft; der fünfte Vogel überlebte wenigstens vier Jahre. Der 1967 gefangene Vogel überlebte das erste Jahr seiner Gefangenschaft nicht.
1970 bis heute
Zu Beginn der 1970er Jahre war es unklar, ob überhaupt noch Kakapos existierten. Mit Hilfe von Hubschraubern gelang es jedoch jetzt, auch Expeditionen in Regionen von Neuseeland vorzunehmen, die bis zu diesem Zeitpunkt weitgehend unzugänglich waren. Täler, die von nahezu senkrechten Felsklippen umgeben waren, waren bis zu diesem Zeitpunkt von der Besiedlung durch Rehe und Mufflons verschont geblieben – jedoch auch bis hierher waren Marder bereits vorgedrungen.
Von 1974 bis 1976 fand man eine Reihe männlicher Vögel und war erstmals in der Lage, das Balzverhalten so ausführlich zu beobachten, dass man es wissenschaftlich beschreiben konnte. Das Fehlen weiblicher Vögel führte man darauf zurück, dass sie beim Brüten rasch Opfer von Mardern werden. Man hielt es nicht für ausgeschlossen, das keinerlei weibliche Vögel mehr lebten und die Art damit im Prinzip schon ausgestorben war. Alle eingefangenen Vögel wurden in geschütztere Reservate wie Maud Island freigelassen.
1977 begann man endlich, auch Stewart Island (Rakiura) systematisch zu untersuchen. Bereits in den Jahrzehnten zuvor waren gelegentlich von dort Kakapo-Beobachtungen gemeldet wurden – die letzte 1970 durch einen Rehjäger. Die 1977er Expedition fand bereits am ersten Expeditionstag eine Kakapo-Balzarena. Da sie in den folgenden Wochen Spuren von dutzenden Vögeln fand, stieg die Hoffnung, hier vielleicht doch noch Weibchen zu finden. 1980 suchte man die Insel systematisch mit Spürhunden ab (die Hunde trugen aus Vorsicht Maulkörbe, damit sie keinen der seltenen Vögel töten konnten). Unter den so gefundenen Vögeln waren 5 Weibchen. Man war sich auch sicher, dass auf Stewart Island keine Marder, Wiesel oder Frettchen lebten. Allerdings lebten hier verwilderte Hauskatzen, die die Kakapos in alarmierender Zahl töteten. Von 1977 bis 1982 starben rund 50 % der geschätzten Kakapopopulation auf Stewart Island durch Katzen. Auf der Insel Little Barrier Island (Hauturu) hatte man die verwilderten Katzen bereits gezielt ausgerottet; Marder, Wiesel und Frettchen kamen hier nicht vor. Man begann, Vögel auch hier gezielt anzusiedeln.
Nordwestlich der Stewart Island liegt die Codfish-Insel. Nachdem man die dort vorkommenden Opossums ausgerottet hatte, begann man auch diese Insel gezielt mit Kakapos zu besiedeln. 1995 bestand die gesamte Weltpopulation der Kakapos nur noch aus 50 Individuen, nur 19 davon waren Weibchen.
Erste Bestandserholung
1989 wurde ein „Kakapo Recovery Plan“ zum Bestandserhalt und –aufbau entwickelt und eine Einrichtung etabliert, die diesen Plan umsetzen sollte, die „Kakapo Recovery Group“. Eine der ersten Maßnahmen war, auf Little Barrier Island die Weibchen mit zusätzlichem Futter zu versorgen, da in den sieben vergangenen Jahren kein Bruterfolg festzustellen gewesen war. Die Maßnahme hatte Erfolg. Vier Vögel legten Eier, 1991 wurden zwei Jungvögel erfolgreich aufgezogen. 1992 brüteten auch die Vögel auf Codfish Island das erste Mal. Da die Früchte der Rimu-Bäume aufgrund schlechter Wetterbedingungen nicht ausreiften, stand nicht ausreichend Nahrung für die Jungvögel zur Verfügung. Drei unterernährte Jungvögel wurden in den Auckland Zoo gebracht, wo zwei starben; der dritte, den man Hoki taufte, wurde erfolgreich mit der Hand aufgezogen und anschließend auf Maud Island angesiedelt. Erst 1997 kam es wieder zur Brut. Erneut reiften die Rimu-Fürchte nicht aus, aber mit einer zusätzlichen Fütterung der Muttervögel wurden drei Jungvögel groß.
Während auf Codfish und Little Barrier Island keine Katzen, Wiesel, Frettchen sowie europäischen Ratten vorkamen, lebte hier jedoch die kleinere polynesische Ratte. Erst allmählich wurde klar, dass diese Rattenart zwar ausgewachsene Kakapos in Ruhe ließ, jedoch Kakapo-Eier und Küken fraß. Die polynesische Ratte war außerdem ein Nahrungskonkurrent des Kakapo. Man beschloss, Codfish Island von den Ratten zu befreien und Little Barrier Island als Siedlungsort aufzugeben, da dieses Gebiet zu zerklüftet war, um die Tiere dort sinnvoll betreuen zu können. Für zwei Jahre siedelte man die Vögel auf Pear Island an und vergiftete in dieser Zeit die auf Codfish Island lebenden Ratten. Ein Teil der geschlüpften Jungvögel wurde künstlich aufgezogen und in drei Jahren stieg die Anzahl der bekannten Individuen von 50 auf 62 Vögel.
Als absehbar war, dass 2001 die Rimu-Bäume auf Codfish Island reichlich tragen würden, siedelte man alle 21 geschlechtsreifen Weibchen auf diese Insel um. 20 der Weibchen legten tatsächlich Eier, und Anfang 2002 schlüpften 24 Küken – in den vorherigen 20 Jahren waren insgesamt nur 15 Jungvögel groß geworden. In einem Jahr war damit die Population um 39 % auf 86 Individuen angestiegen.
Ein reichlicher Fruchtansatz der Rimu-Bäume war für die nächsten zwei Jahre nicht zu erwarten – die Kakapos brüteten entsprechend in diesen Jahren nicht in den Wäldern von Codfish Island, die von Rimu-Bäumen dominiert wurden. Andere Baumarten fruchten regelmäßiger als der Rimu-Baum; daher schien es sinnvoll, die von Birken dominierte Chalky Island stärker zu besiedeln. Junge, noch nicht geschlechtsreife Vögel wurden auf Chalky Island angesiedelt in der Hoffnung, dass sie sich dem dortigen Fruchtzyklus anpassen und damit häufiger brüten würden. Achtzehn Vögel wurden nach Chalky Island gebracht; allerdings starben drei Weibchen an einer Bakterieninfektion. Die übrigen Vögel impfte man und behandelte sie mit Antibiotika.
Das Kakapo Recovery Programm
Die noch überlebenden Tiere werden über das Kakapo Recovery Programm intensiv betreut, um so die Arterhaltung zu gewährleisten. Mit Übersiedlungsprogrammen versucht man, die Vögel vor Raubtieren zu schützen und zu häufigeren Bruten anzuregen. Männchen, die man für unfruchtbar hält, werden von den Weibchen ferngehalten, um unproduktive Paarungen zu vermeiden.
Um die genetische Vielfalt zu erhalten, versucht man zu vermeiden, dass nur wenige Männchen die Paarung dominieren. Nur ein einziger männlicher Vogel stammt von der Südinsel von Neuseeland; ihm misst man besondere Bedeutung bei der Sicherstellung der genetischen Vielfalt bei. Er ist gelblicher gezeichnet als die übrigen Vögel und "boomt" in einem anderen Dialekt. Der Vogel, der ungefähr 50 Jahre alt ist, ist bereits Vater von zwei männlichen und einem weiblichen Jungen.
Weibchen werden mit zusätzlichem Futter versorgt. Ihr Futter erhalten sie an individuellen Futterstationen in der Hoffnung, dass sie irgendwann jährlich brüten werden. Gelegentlich werden Eier und Jungvögel entfernt, um so die weiblichen Vögel zu ermutigen, ein zweites Mal Eier zu legen. Ältere Weibchen werden als Ersatzmütter eingesetzt und haben erfolgreich Jungvögel aufgezogen. Andere Jungvögel wurden künstlich ausgebrütet und anschließend mit der Hand aufgezogen.
Die Nester der Kakapos werden ständig mit verschiedenen Methoden beobachtet. Verlässt das Weibchen nachts das Nest, um nach Nahrung zu suchen, werden die Eier von Reservatsmitarbeitern mit Decken warmgehalten, um zu verhindern, dass – wie in der Vergangenheit bereits geschehen – Eier oder Jungvögel erfrieren. Die Nester werden auch mit Flohpulver behandelt, nachdem ein Weibchen aus Versehen ein Ei zerdrückte, als es sich aufgrund von Flohbissen kratzte.
Die Aussichten dafür, dass die Kakapos als Art einige Jahre mehr überleben werden, haben sich deutlich verbessert. Der plötzliche Tod an einer Bakterieninfektion von drei der 2002 geschlüpften 15 weiblichen Jungvögel hat aber auch deutlich gemacht, wie kritisch der Bestand der Vögel ist.
Bestandsentwicklung des Kakapo
Anzahl der Kakapos im jeweiligen Jahr:
- 1986: geschätzt 22, in diesem Jahr wird der Etat zur Erhaltung der Art erhöht.
Entwicklung der Kakapopopulation - 1991: 50
- 1992: 49
- 1993: 49
- 1994: 47
- 1995: 49
- 1996: 51
- 1997: 54
- 1998: 55
- 1999: 62
- 2000: 62
- 2001: 62
- 2002: 86
- 2003: 86
Literatur
- David Butler (1989); Quest for the kakapo, Auckland; Heinemann Reed, 1989, ISBN 0-7900-0065-2. 136 Seiten. Ausführliche Beschreibung der Geschichte des Kakapos bis 1989
- Climo, Gideon & Ballance, Alison; Hoki: the story of a kakapo Auckland; Godwit, 1997, ISBN 1-86962-009-7. 60 Seiten. Erzählt ausführlich die ersten fünf Lebensjahre eines von Hand aufgezogenen Kakapos.
- Jenny Jones; The Kakapo, Auckland; Reed 2003, ISBN 1-86948-662-5. 32 Seiten. Eigentlich ein Kinderbuch, aufgrund seiner ausführlichen Beschreibungen aber für jedes Alter geeignet.
- Douglas Adams & Mark Carwardine; Die Letzten ihrer Art - Eine Reise zu den aussterbenden Tieren unserer Erde, Hoffmann und Campe, Hamburg, 1991, ISBN 3-455-08384-6.
